Do lat 80 dwudziestego wieku produkcja przemysłowa polegała na tworzeniu drogich i materiałochłonnych produktów, które były przeznaczone dla wąskiej grupy odbiorców. Fabryki w ramach takiej koncepcji tworzyły duże zapasy materiałów i gotowych wyrobów, posiadały rozdęte biurokracje i marnowały czas swoich pracowników. Wtedy japońscy inżynierowie z zakładów Toyoty opracowali system zarządzania produkcją, który uprościł czynności wykonywane przez pracowników, odpowiednio wykorzystał ich czas oraz oszczędził im wysiłku.
Sukces zaskoczył pomysłodawców, linie montażowe Toyoty obniżyły nakłady o połowę, skutkiem tego podnosząc wydajność i godząc się na sprzedaż (lombard warszawa) z czterokrotnie większą marżą niż zazwyczaj.
W naszym kraju filozofia szczupłości znana i stosowana jest od końca lat 90. Liderem wprowadzenia Lean Management jest Dolny Śląsk, gdzie już ponad 50 przedsiębiorstw wprowadza zmiany w zakresie działalności, w strukturze majątku firmy oraz zarządzaniu personelem.
Jak można dowiedzieć się na , wdrożenie zasad LM jest związane z zarządzaniem zmianą w organizacji, ponieważ LM to nie jedynie reguły, ale przede wszystkim zarządzanie personelem, kształtowanie zachowań i postaw pracowników. Z tej przyczyny zarządzanie zmianą opiera się głównie na motywacji, komunikacji oraz pozytywnym nastawieniu do zmian wśród członków zespołu – źródło na .